채무 발생 전의 일상적인 삶

저는 48세 여성으로, 소규모 의류 매장을 운영하고 있습니다. 남편과 함께 두 자녀를 키우며, 대학생 딸과 고등학생 아들을 둔 평범한 가정이었습니다. 장사도 제법 잘 되었고, 경제적으로 크게 부족함 없이 지냈습니다. 하지만 몇 년 전, 예상치 못한 어려움이 닥쳤습니다.

채무 발생과 악화 과정

2년 전, 매출이 급감하기 시작했습니다. 의류 업계는 변화가 빠르고, 온라인 시장이 커지면서 오프라인 매장 운영이 점점 어려워졌습니다. 그러던 중, 갑작스럽게 건강이 나빠져 몇 달 동안 가게를 쉬게 되었고, 가게 운영이 사실상 멈췄습니다. 그로 인해 생활비가 부족해지면서 은행과 카드사에서 대출을 받기 시작했습니다.

처음에는 금방 다시 회복될 거라 생각하고 대출을 감당할 수 있다고 믿었습니다. 하지만 예상보다 장기화되면서 채무는 눈덩이처럼 불어났고, 카드 돌려막기까지 하게 되었습니다. 은행뿐만 아니라 대부업체에서도 돈을 빌릴 수밖에 없었고, 어느새 총 채무액이 4천 3백만 원까지 늘어나 있었습니다.

개인회생 결심까지의 상황

점점 대출이자가 감당이 안 되면서, 가게 운영도 제대로 되지 않아 생활비조차 부족해졌습니다. 하루하루가 불안과 스트레스의 연속이었고, 밤잠도 이루지 못하는 날이 많아졌습니다. 자녀들에게 피해를 주지 않기 위해 남편과 밤새 고민하며 방법을 찾아보았지만, 더 이상 스스로 해결할 수 없다는 현실을 받아들이는 데 시간이 걸렸습니다.

주변에서도 법적 절차를 고려해 보라고 조언했지만, 처음에는 막연한 두려움과 걱정 때문에 망설였습니다. 법원에 가는 것이 부끄럽게 느껴졌고, 혹시라도 가게 운영에 불이익이 있을까 걱정되었기 때문입니다. 하지만 결국 현실을 직시하고, 더 이상 미룰 수 없다는 판단을 내렸습니다. 처음 상담을 받으러 갔을 때는 긴장되고 불안했지만, 상담을 통해 개인회생 제도가 저 같은 사람들에게 필요한 제도라는 걸 깨달았습니다.

개인회생 진행 과정

개인회생 절차는 생각보다 체계적으로 진행되었습니다. 상담 후 서류를 준비하고 법원에 신청서를 제출한 후, 인가까지 약 6개월이 걸렸습니다. 법원에서는 제 경제 상황을 고려하여 월 50만 원씩 5년 동안 변제하는 계획을 세웠습니다. 처음에는 이 금액도 부담스러웠지만, 최소한 이자 부담 없이 갚을 수 있다는 점이 다행이었습니다.

과정 중 가장 힘들었던 것은 법원 출석이었습니다. 내 잘못을 공개적으로 인정해야 한다는 느낌이 들었기 때문입니다. 하지만 막상 출석해 보니 많은 사람들이 저와 비슷한 상황이었고, 법원에서도 절차적으로 진행될 뿐 특별히 비난하는 분위기는 아니었습니다. 그 순간, 제 잘못을 자책하기보다는 앞으로 어떻게 해결할 것인가를 고민하는 것이 더 중요하다는 것을 깨달았습니다.

현재의 변화와 희망

개인회생 인가 이후, 가장 큰 변화는 정신적인 안정감이었습니다. 무분별한 독촉 전화와 연체로 인한 불안에서 벗어날 수 있었고, 변제 계획에 따라 착실히 갚아나가면서 다시 희망을 찾게 되었습니다. 물론 여전히 경제적으로 여유가 있는 것은 아니지만, 적어도 계획적으로 운영할 수 있는 환경이 마련되었습니다.

가게도 조금씩 다시 활기를 찾고 있으며, 온라인 판매를 병행하면서 매출을 늘려가고 있습니다. 무엇보다도 가족들에게 짐이 되지 않으려는 마음으로 더 열심히 살고 있습니다. 아직 변제가 끝난 것은 아니지만, 계획대로 5년 후에는 모든 빚에서 벗어나고 싶습니다.

같은 처지에 있는 분들에게 꼭 전하고 싶은 말이 있습니다. 채무로 인해 힘든 시간을 보내고 계시다면, 혼자 끙끙 앓기보다는 법적 절차를 통해 해결 방법을 찾으시길 바랍니다. 개인회생은 부끄러운 것이 아니라, 다시 시작할 수 있는 기회입니다. 저 역시 처음에는 두려웠지만, 이제는 후회 없이 새로운 미래를 향해 나아가고 있습니다.