채무 발생 전, 평범했던 나날들

저는 48세 여성으로, 작은 의류매장을 운영하며 가족과 함께 살아가고 있습니다. 남편과 대학생, 고등학생 두 아이를 둔 평범한 가정이었죠. 몇 년 전까지만 해도 장사가 나쁘지 않았고, 생활비 걱정을 크게 하지 않아도 될 정도였습니다. 하지만 예상치 못한 시련이 찾아왔습니다.

채무 발생과 악화 과정

코로나19 이후 경기 침체로 인해 손님이 급격히 줄어들었고, 매출도 반토막이 났습니다. 처음에는 버틸 수 있을 거라 생각했지만, 몇 달이 지나자 적자가 쌓이기 시작했습니다. 생활비를 감당하기 위해 은행에서 대출을 받았고, 부족한 부분은 신용카드로 메웠습니다. 그때까지만 해도 다시 장사가 잘되면 갚을 수 있을 거라 믿었죠.

하지만 예상보다 상황은 더 악화되었습니다. 매장은 계속 적자를 내고 있었고, 결국 몇 개월 후 카드 대금과 이자조차 감당할 수 없는 상황에 이르렀습니다. 급한 마음에 대부업체에서도 돈을 빌렸고, 그렇게 4천 3백만 원이라는 큰 빚을 지게 되었습니다. 매달 이자만 갚아도 생활이 빠듯했고, 채권자들의 독촉 전화가 끊이지 않았습니다.

개인회생을 결심하기까지

이런 상황에서 가장 힘들었던 것은 가족들에게 말하지 못했던 것이었습니다. 아이들 학비와 생활비를 책임져야 했기에 혼자 감당하려 했지만, 점점 감당할 수 없는 지경에 이르렀습니다. 특히 한 번은 카드대금을 갚지 못해 연체가 되면서, 신용등급이 급격히 떨어졌고, 대출도 더 이상 받을 수 없게 되었습니다.

이대로는 안 되겠다 싶어 인터넷을 찾아보던 중, 개인회생 제도를 알게 되었습니다. 처음에는 법적인 절차가 복잡하고, 오랫동안 힘든 과정을 거쳐야 한다는 부담감 때문에 망설였습니다. 하지만 더 늦으면 회복이 어려울 것 같았고, 결국 법률 상담을 받기로 결심했습니다.

개인회생 진행 과정

법률 상담을 받으면서 개인회생에 대해 구체적으로 알게 되었습니다. 변제 계획을 세우고 법원에 신청서를 제출하는 과정까지 약 6개월이 걸렸습니다. 다행히도 제 상황을 고려한 변제계획이 승인되었고, 3년간 매달 55만 원씩 갚는 조건으로 인가를 받게 되었습니다.

그 과정이 쉽지만은 않았습니다. 법원에서 소명을 해야 했고, 제출해야 할 서류도 많았습니다. 한 번은 서류가 미비해 보완 요청을 받기도 했고, 법원에 출석하는 날은 정말 긴장되었습니다. 하지만 변호사의 도움을 받아 차근차근 진행했고, 결국 인가 결정을 받았을 때는 눈물이 나올 정도로 안도감이 들었습니다.

개인회생 후 달라진 삶

개인회생을 시작한 이후, 채권자들의 독촉 전화가 멈추었고, 매달 일정한 금액만 갚으면 된다는 점에서 심리적인 부담이 크게 줄었습니다. 물론 여전히 빠듯한 생활을 하고 있지만, 이제는 불안에 떨지 않아도 됩니다. 가장 큰 변화는 다시 희망을 가질 수 있게 되었다는 점입니다.

현재 저는 매장을 재정비하며 조금씩 매출을 회복해 나가고 있습니다. 예전처럼 무리한 확장을 하지 않고, 최소한의 비용으로 운영하면서 수익을 내는 방법을 배우고 있습니다. 또한, 절약하는 습관을 들이고, 가계부를 철저히 관리하며 다시는 같은 실수를 반복하지 않겠다고 다짐하고 있습니다.

같은 처지에 있는 분들에게

저처럼 빚 때문에 힘들어하는 분들이 많을 거라 생각합니다. 빚이 늘어나면 혼자 해결하려 하기보다, 최대한 빨리 전문가와 상담하는 것이 중요합니다. 특히 개인회생은 단순히 빚을 탕감받는 것이 아니라, 다시 경제적으로 자립할 기회를 주는 제도라는 점에서 긍정적으로 생각해 보셨으면 좋겠습니다.

어려운 시기를 지나 다시 희망을 찾고 있습니다. 아직 가야 할 길이 멀지만, 지금은 한 걸음 한 걸음 나아가고 있다는 것만으로도 감사한 마음이 듭니다. 같은 고민을 하고 계신 분들에게 조금이나마 도움이 되었으면 합니다.