채무 발생 전, 평범했던 일상

저는 올해 41세, 고등학생 자녀를 둔 싱글맘입니다. 결혼 생활을 마무리한 후, 생계를 위해 파트타임 사무직을 하며 어렵지만 꾸준히 생활을 이어가고 있었습니다. 월급이 많지는 않았지만 아이를 키우면서 아끼고 절약하며 살았고, 특별히 큰 빚을 질 일은 없다고 생각했습니다. 그러나 친구를 믿고 연대보증을 섰던 것이 제 삶을 송두리째 흔들어 놓을 줄은 꿈에도 몰랐습니다.

보증인이 된 순간, 시작된 악몽

친한 친구가 창업을 하면서 연대보증을 부탁했습니다. “잘되면 금방 갚을 수 있어.”라는 말에 저도 별다른 의심 없이 도장을 찍었습니다. 하지만 사업이 생각처럼 풀리지 않았고, 결국 친구는 파산을 선언했습니다. 보증인인 저는 6천만 원이라는 거액의 빚을 떠안게 되었습니다. 생활비가 부족해 신용대출까지 받으면서 채무는 8천 4백만 원으로 불어났습니다.

처음에는 어떻게든 갚아보려 했어요. 이자라도 내기 위해 더 많은 아르바이트를 구했고, 주말에도 쉬지 않고 일했습니다. 하지만 제2금융권과 대부업체에서 받은 대출의 이자는 감당할 수 없을 정도로 높았고, 원금은 줄어들지 않았습니다. 생활은 점점 힘들어졌고, 우울감과 불안감이 커져만 갔습니다.

개인회생 결심, 절망 속에서 찾은 희망

이대로는 도저히 버틸 수 없겠다는 생각이 들었습니다. 빚 독촉 전화가 계속 걸려오고, 매달 밀리는 이자에 잠을 이루지 못하는 날이 많아졌습니다. 한때는 아이와 함께 살아갈 자신이 없다는 생각도 들 정도로 힘들었습니다. 그러던 중, 인터넷에서 개인회생 제도에 대한 정보를 접하게 되었습니다.

처음에는 부끄럽고 두려운 마음이 컸습니다. ‘내가 정말 이렇게까지 해야 하나?’라는 고민이 머릿속을 떠나지 않았습니다. 주변에서는 “개인회생하면 신용등급이 망가진다.”, “평생 금융 거래를 못 한다.” 같은 이야기들을 했고, 저 역시 망설였습니다. 하지만 변호사와 상담을 받아보니 개인회생이 오히려 경제적으로 재기할 수 있는 기회라는 걸 알게 되었습니다. 더 이상 미룰 수 없다는 결론을 내리고 신청을 진행했습니다.

개인회생 진행 과정: 긴 터널을 지나며

개인회생을 신청하고 법원에 인가를 받기까지 약 6개월이 걸렸습니다. 서류를 준비하는 과정이 쉽지 않았고, 법원에서 출석을 요구할 때는 떨리기도 했습니다. 하지만 변호사의 도움을 받아 하나씩 차근차근 진행했습니다.

법원에서 인가된 변제 계획은 총 5년간 매월 35만 원씩 변제하는 것이었습니다. 한 달에 감당할 수 있는 수준의 금액이었기에 안도할 수 있었습니다. 무엇보다 더 이상 높은 이자에 시달리지 않아도 된다는 점이 가장 큰 위안이 되었습니다.

진행 과정에서 가장 힘들었던 건 심리적인 부담이었습니다. “내가 왜 이런 상황까지 왔을까?”라는 자책감이 들기도 했고, 법원에 출석하는 날은 손발이 떨릴 정도로 긴장되었습니다. 하지만 시간이 지나면서 제 삶을 다시 되찾아야겠다는 마음이 커졌고, 아이를 위해서라도 포기할 수 없었습니다.

개인회생 후, 다시 찾은 평온한 삶

개인회생이 인가된 후, 가장 큰 변화는 빚 독촉 전화가 사라졌다는 점입니다. 예전에는 핸드폰이 울릴 때마다 가슴이 철렁했는데, 이제는 일상생활에서 조금씩 평온을 찾게 되었습니다. 물론 아직도 매달 변제금을 내야 하지만, 감당할 수 있는 수준이라 마음이 한결 가볍습니다.

일도 꾸준히 하면서 아이와 함께 보내는 시간도 늘어났습니다. 예전에는 돈 걱정 때문에 늘 불안했지만, 이제는 미래를 계획할 수 있는 여유가 생겼습니다. 앞으로는 저축도 조금씩 하면서 새로운 꿈을 향해 나아가고 싶습니다.

같은 처지의 분들에게 전하는 말

과거의 저처럼 빚으로 인해 절망에 빠져 있는 분들이 많을 겁니다. 개인회생을 결정하기까지 저도 많은 고민을 했지만, 지금 돌이켜보면 가장 현명한 선택이었습니다. 빚은 부끄러운 것이 아닙니다. 누구나 실수를 할 수 있고, 중요한 것은 그 실수를 어떻게 해결해 나가느냐입니다.

혼자서 고민하지 마세요. 전문가의 도움을 받고, 자신의 상황을 객관적으로 바라보는 것이 중요합니다. 개인회생을 통해 저는 다시 일어설 희망을 찾았습니다. 여러분도 분명 다시 시작할 수 있습니다. 포기하지 마세요!