채무 발생 전, 평범한 일상이 깨지다

42세, 편의점 점장으로 일하고 있는 저는 부모님을 모시고 사는 평범한 가장이었습니다. 부모님 두 분 다 연세가 있으셔서 의료비와 생활비 부담이 컸지만, 그래도 열심히 일하면 안정적인 삶을 유지할 수 있을 거라 믿었습니다. 하지만 더 나은 미래를 꿈꾸며 선택한 프랜차이즈 창업이 제 삶을 송두리째 흔들어 놓을 줄은 몰랐습니다.

프랜차이즈 창업, 기대와 현실의 괴리

편의점을 운영하며 쌓은 경험을 바탕으로 프랜차이즈 매장을 열면 성공할 수 있을 거라는 자신감이 있었습니다. 대출과 카드론을 이용해 총 1억 1천만 원을 투자하며 시작했지만, 예상과 달리 매출은 기대에 못 미쳤습니다. 임대료와 인건비, 가맹비까지 부담되면서 수익은커녕 적자가 쌓여 갔고, 빚은 눈덩이처럼 불어났습니다. 처음에는 버틸 수 있을 거라 믿었지만, 3년이 지나면서 더 이상 감당할 수 없는 수준이 되었습니다.

빚의 무게, 그리고 개인회생 결심

카드값과 대출이자를 감당하지 못하는 날들이 이어졌습니다. 연체가 시작되면서 독촉 전화가 쏟아졌고, 부모님께까지 연락이 가기 시작했습니다. 하루에도 수십 번씩 걸려오는 전화에 불안과 스트레스로 제대로 잠을 잘 수도 없었습니다.

그러던 중 친한 친구가 개인회생을 권유했습니다. 처음에는 자존심이 상하고 두려웠습니다. 하지만 혼자서는 도저히 해결할 방법이 없었습니다. 그렇게 몇 주간 고민 끝에 상담을 받아보기로 했고, 변호사와 상담하는 순간 눈물이 터졌습니다. "이제야 살 길이 보인다"는 안도감이 밀려왔습니다.

개인회생 진행 과정과 힘든 시간

개인회생 신청부터 인가까지 약 6개월이 걸렸습니다. 처음 법원에 출석했을 때는 긴장되고 불안했지만, 제 상황을 솔직히 설명했고, 다행히 받아들여졌습니다. 법원에서 승인된 변제 계획은 월 35만 원씩 5년간 변제하는 것이었습니다. 한 달에 100만 원 넘게 이자만 내던 시절을 생각하면 믿기지 않는 금액이었습니다.

하지만 과정이 순탄하지만은 않았습니다. 개인회생이 시작되면서 신용카드를 사용할 수 없게 되었고, 현금 생활을 해야 했습니다. 계획적인 소비 습관을 들이느라 고생도 했습니다. 그래도 한 달, 두 달 변제를 이어가다 보니 빚이 줄어드는 게 눈에 보였고, 점점 희망이 생겼습니다.

현재의 변화와 새로운 목표

개인회생이 인가된 후, 저는 다시 일상으로 돌아올 수 있었습니다. 편의점 운영에 집중하면서 차근차근 빚을 갚아나가고 있습니다. 무엇보다 부모님께 더 이상 빚 독촉 전화가 가지 않는다는 것만으로도 큰 위안이 됩니다.

예전에는 하루하루 버티는 것이 목표였다면, 이제는 작은 꿈을 꾸기 시작했습니다. 향후 몇 년 내로 개인회생을 성공적으로 마무리하고, 재정적으로 안정된 삶을 이루는 것이 목표입니다.

같은 고민을 하는 분들에게

혹시 저처럼 빚으로 고통받고 있다면, 절대 혼자 고민하지 마세요. 저도 처음에는 개인회생이 두렵고 부끄러웠지만, 이제는 제 인생을 다시 시작할 수 있는 기회였다고 생각합니다. 용기를 내어 상담을 받아보세요. 개인회생은 끝이 아니라 새로운 시작입니다. 저처럼 다시 희망을 찾을 수 있을 겁니다.